A malária continua sendo uma das doenças mais mortais para crianças: 5 ações para um mundo sem malária

Todos os dias, mais de 1.200 crianças morrem de malária, uma doença que pode ser prevenida e tratada. A malária é causada por parasitas transmitidos pela picada da fêmea infectada do mosquito Anopheles . É uma das principais causas de morte de crianças menores de cinco anos e afeta desproporcionalmente comunidades vulneráveis. A malária também tem graves implicações econômicas para as famílias, causando perdas de produtividade estimadas em US$ 12 bilhões anualmente, já que os pais são obrigados a se ausentar do trabalho para tratamento e cuidados.

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Infelizmente, os casos de malária têm aumentado desde 2015 , com um aumento acentuado durante a pandemia de COVID-19. A queda nos investimentos em programas de combate à malária, a sobrecarga dos sistemas de saúde, as interrupções causadas por conflitos e deslocamentos e a disseminação de espécies invasoras de mosquitos contribuíram para essa tendência devastadora. Prevê-se que as mudanças climáticas, que em muitos casos criam condições ideais para a reprodução dos mosquitos, só piorem a situação.

Mas novas vacinas contra a malária, combinadas com ações e tratamentos preventivos, abrem um caminho claro para um mundo sem malária, um mundo onde mais crianças têm a oportunidade de sobreviver e prosperar, construindo famílias e comunidades mais fortes.

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Aqui estão cinco maneiras poderosas pelas quais o UNICEF está trabalhando para reverter a situação contra a malária:

1. Vacinas contra a malária que salvam vidas
As vacinas contra a malária representam um avanço na proteção das crianças mais vulneráveis ​​contra formas graves da doença e até mesmo a morte. Com o apoio do UNICEF, 22 países estão se preparando para, ou já estão implementando, essas vacinas que salvam vidas.

Duas vacinas contra a malária, RTS,S/AS01 e R21/Matrix-M, são consideradas altamente eficazes, reduzindo a malária clínica em cerca de 75% quando administradas sazonalmente em áreas de alta transmissão.

Como principal fornecedor global de vacinas , o UNICEF tem estado na vanguarda desse trabalho. Em Gana, Quênia e Malawi, onde as vacinas contra a malária foram testadas pela primeira vez, milhões de crianças foram alcançadas e a mortalidade infantil por todas as causas caiu 13%, um avanço notável na saúde e na sobrevivência infantil.

Uma mãe ajuda seu filho de quatro anos a dormir sob um mosquiteiro em sua casa em Nsanje, no sul de Malaw.
UNICEF/UNI585035/Chikondi

2. Mosquiteiros
Dormir sob mosquiteiros tratados com inseticida é uma das maneiras mais eficazes de prevenir a transmissão da malária. Esses mosquiteiros criam uma barreira protetora contra picadas de mosquitos durante a noite, salvando inúmeras vidas, especialmente entre crianças pequenas, gestantes e famílias que vivem em áreas com altas taxas de transmissão.

Durante décadas, a UNICEF trabalhou para levar mosquiteiros aos que correm maior risco, fornecendo mais de 500 milhões de mosquiteiros em mais de 50 países , incluindo 13 milhões somente em 2023.

3. Diagnóstico e tratamento precoce da malária
Garantir o acesso ao diagnóstico precoce da malária e a tratamentos eficazes é fundamental para a sobrevivência infantil, especialmente em áreas de difícil acesso, onde o acesso aos cuidados é desafiador.

O UNICEF colabora com governos para fornecer testes de diagnóstico e medicamentos antimaláricos como parte de programas integrados de assistência médica que identificam e tratam uma série de doenças infantis, incluindo malária, diarreia e pneumonia , que são as três principais causas de mortes infantis no mundo.

Nenhuma criança deve sobreviver à malária apenas para morrer de pneumonia, diarreia ou outra doença. Ao fortalecer os sistemas de saúde para identificar, controlar e monitorar a malária e outras doenças, o UNICEF contribui para melhorar a sobrevivência infantil até mesmo nas comunidades mais remotas.

Uma mãe segura seu bebê no centro de saúde Allada, em Benim. Benim foi o quarto país a receber doses da vacina RTS,S, depois de Camarões, Serra Leoa e Burkina Faso.

4. Conscientização e empoderamento da comunidade
A conscientização da comunidade e a mudança de comportamento social são partes essenciais da prevenção e do controle da malária.

O UNICEF trabalha com líderes locais e profissionais de saúde, bem como com redes confiáveis ​​de mulheres, jovens, grupos religiosos e escolas, para disseminar a conscientização sobre a prevenção e o controle da malária: compreendendo os sintomas, buscando diagnóstico e tratamento precoces e adotando intervenções preventivas. Além disso, trabalhamos para desmistificar mitos e combater a desinformação, compartilhando informações corretas entre as comunidades.

Por meio de campanhas envolventes e parcerias locais, o UNICEF capacita as comunidades com o conhecimento necessário para se protegerem da malária.

5. Parcerias para escala, inovação e impacto
O UNICEF colabora com outras organizações, governos nacionais, parceiros locais e outras partes interessadas para aprimorar os esforços de controle da malária. Essas parcerias permitem o compartilhamento de recursos, conhecimentos especializados e soluções inovadoras, como a introdução e a ampliação de vacinas contra a malária. Trabalhando juntos, podemos maximizar nosso impacto, reduzindo os casos de malária e melhorando os resultados de saúde para crianças em escala global.

O UNICEF, juntamente com parceiros, está promovendo uma abordagem abrangente e inovadora para o combate à malária. Ao aumentar as capacidades dos países em prevenção, diagnóstico e tratamento, podemos alcançar um mundo sem malária, onde todas as crianças tenham a possibilidade de sobreviver e prosperar .